La baie de Skjálfandi attire plus d'espèces de baleines que presque toute autre partie de la côte islandaise, avec vingt-trois espèces recensées au fil des décennies.
Les excursions d'observation des baleines et des macareux de Húsavík parcourent ce bras de mer peu profond et riche en nutriments où l'eau de fonte des hauts plateaux rencontre le courant froid du Groenland, nourrissant le hareng et le capelan en quantités qui attirent les baleines à bosse, les petits rorquals et parfois des baleines bleues.
La ville a gagné son titre de capitale de l'observation des baleines en Islande au début des années 1990, lorsqu'une simple goélette en chêne a commencé à emmener des passagers au-delà du brise-lames. Aujourd'hui, le port en bois de Hafnarstétt reste le point de départ, encadré par le bois rouge de Húsavíkurkirkja et la ligne striée de neige de Kinnarfjöll de l'autre côté de l'eau.
Pourquoi cet endroit compte encore relève en partie de l'écologie et en partie de la culture. La baie sert de zone d'alimentation estivale plutôt que de couloir de passage, de sorte que les observations restent régulières du premier dégel jusqu'en septembre. Les macareux moines nichent en colonies denses sur Lundey, la basse île verdoyante au large, retournant chaque année dans les mêmes terriers pour élever un unique oisillon. Une excursion d'observation des baleines bien menée à Húsavík permet de découvrir ces deux mondes à la fois, associant la patience délibérée de l'observation des cétacés au vacarme d'une falaise d'oiseaux marins.
Les navires eux-mêmes racontent cette histoire. Des bateaux en chêne restaurés, autrefois construits pour la pêche, utilisent désormais des moteurs silencieux pour approcher les animaux sans les perturber, tandis que des embarcations semi-rigides parcourent rapidement les zones reculées de la baie. Des guides formés en biologie marine commentent les types de souffles, la forme des nageoires caudales et la différence entre un plongeon d'alimentation et une plongée de repos. Les deux types d'embarcations reviennent au même quai où la journée a commencé.
Au-delà de l'eau, le port se trouve à quelques pas des musées de la baleine et de l'exploration de la ville, des bains géothermiques GeoSea et de cafés aménagés dans d'anciens hangars de salaison. Ensemble, ils forment un port de travail qui ne s'est jamais arrêté. Les visiteurs qui achètent des billets pour l'observation des baleines et des macareux à Húsavík s'offrent un paysage qui a façonné une communauté, et non une attraction artificielle.
La saison culmine sous la longue lumière de l'été arctique, lorsque les bateaux glissent sous un soleil qui se couche à peine. Pour de nombreux voyageurs, un voyage d'observation des baleines à Húsavík devient la fenêtre la plus claire qu'ils trouveront sur l'Atlantique Nord vivant.
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