La bahía de Skjálfandi atrae cada verano a más de veinte especies de cetáceos a sus aguas frías y ricas en plancton, una concentración que convirtió a un pequeño pueblo de pescadores en la autoproclamada capital de las ballenas de Islandia.
Húsavík se asienta en la orilla oriental de la bahía, con su iglesia de madera y su bajo frente marítimo respaldados por las laderas veteadas de nieve de Víknafjöll. El pueblo lleva más de un siglo avistando ballenas aquí, aunque la actividad cambió de rumbo por completo: los arpones dieron paso a los hidrófonos y los barcos de caza se acondicionaron para transportar pasajeros en su lugar.
Las primeras navegaciones organizadas partieron de este puerto en 1995, utilizando embarcaciones de roble restauradas que alguna vez faenaron en los caladeros de arenque y bacalao. Esos mismos barcos de manga ancha siguen zarpando desde Garðarsbraut, a los que ahora se unen embarcaciones semirrígidas que llegan a las zonas de alimentación en una fracción del tiempo. Una lancha semirrígida (RIB) de avistamiento de ballenas en Húsavík recorre aguas abiertas rápidamente, a ras de la superficie, acortando la travesía para que los habitantes de la bahía protagonicen la mayor parte del viaje. El contraste define a la flota: quillas de roble lentas para los pacientes y semirrígidas rápidas para quienes buscan la distancia.
Lo que emerge aquí recompensa a ambos. Las ballenas jorobadas saltan y golpean la cola a pocos metros de los cascos al ralentí; las ballenas minke pasan rodando en silencio; los delfines de hocico blanco cabalgan la estela. En los años buenos, las ballenas azules, los animales más grandes que jamás hayan existido, cruzan la boca de la bahía. La cercana isla de Lundey alberga una densa colonia de frailecillos, y muchas travesías pasan junto a sus acantilados llenos de madrigueras antes de regresar a la costa. La productividad de la bahía proviene del agua de deshielo que fluye del glaciar Vatnajökull, que alimenta las floraciones de plancton que sostienen toda la cadena alimentaria.
Húsavík ha construido su identidad en torno a esta ciencia. El Museo de Ballenas de Húsavík, ubicado en un antiguo matadero junto al agua, suspende esqueletos completos de cetáceos de sus vigas y proporciona datos a los investigadores que rastrean animales individuales mediante los patrones de sus colas. Los operadores de lanchas semirrígidas (RIB) de avistamiento de ballenas de Húsavík registran cada avistamiento, alimentando un historial que se remonta a décadas atrás. Por lo tanto, un viaje en lancha semirrígida (RIB) de avistamiento de ballenas en Húsavík se suma tanto a un esfuerzo de conservación activo como a una excursión turística. Esa combinación de sustento, investigación y espectáculo explica por qué un pueblo de apenas dos mil habitantes se ha convertido en uno de los destinos de fauna marina más emblemáticos de Europa, con una reputación que viaja mucho más allá del círculo polar ártico, el cual casi roza.
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