A Baía de Skjálfandi atrai mais de vinte espécies de cetáceos para as suas águas frias e ricas em plâncton a cada verão, uma concentração que transformou uma pequena cidade piscatória na autoproclamada capital das baleias da Islândia.
Húsavík situa-se na margem leste da baía, com a sua igreja de madeira e a marginal baixa do porto apoiadas pelas encostas cobertas de neve de Víknafjöll. A cidade observa baleias aqui há mais de um século, embora a atividade tenha mudado completamente de rumo: os arpões deram lugar aos hidrofones, e os barcos de caça foram adaptados para transportar passageiros.
As primeiras viagens organizadas partiram deste porto em 1995, utilizando embarcações de carvalho restauradas que outrora tinham trabalhado nos bancos de arenque e bacalhau. Esses mesmos barcos de boca larga ainda deslizam a partir de Garðarsbraut, aos quais se juntam agora embarcações semirrígidas infláveis que chegam às zonas de alimentação numa fração de tempo. Um barco RIB de observação de baleias em Husavik cobre águas abertas rapidamente, rente à superfície, encurtando a travessia para que os residentes da baía preencham uma maior parte da viagem. O contraste define a frota — quilhas de carvalho lentas para os pacientes, insufláveis rápidos para quem procura a distância.
O que emerge aqui recompensa a ambos. As baleias-de-bossa saltam e batem a cauda a poucos metros de cascos imóveis; as baleias-anãs deslizam em silêncio; os golfinhos-de-bico-branco acompanham a esteira. Em anos bons, as baleias-azuis, os maiores animais que alguma vez existiram, passam pela entrada da baía. A ilha vizinha de Lundey abriga uma densa colónia de papagaios-do-mar, e muitas travessias passam pelas suas arribas repletas de ninhos antes de regressarem a terra. A produtividade da baía provém do degelo da calota de gelo Vatnajökull, que alimenta o desenvolvimento do plâncton que sustenta toda a cadeia alimentar.
Húsavík construiu a sua identidade em torno desta ciência. O Museu da Baleia de Húsavík, instalado num antigo matadouro junto à água, exibe esqueletos completos de cetáceos suspensos no teto e fornece dados a investigadores que rastreiam animais individuais através dos padrões das suas caudas. Os operadores de barcos RIB de observação de baleias de Húsavík registam cada avistamento, alimentando um registo que remonta a décadas. Uma viagem de barco RIB para observação de baleias em Húsavík junta-se, assim, tanto a um esforço de conservação ativo como a um passeio turístico. Este entrelaçamento de subsistência, investigação e espetáculo explica por que razão uma cidade de apenas duas mil pessoas se tornou um dos destinos de vida selvagem marinha de referência na Europa, com uma reputação que ultrapassa largamente o Círculo Polar Ártico de que quase faz fronteira.
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