La baia di Skjálfandi attira ogni estate più di venti specie di cetacei nelle sue acque fredde e ricche di plancton, una concentrazione che ha trasformato una piccola città di pescatori nella sedicente capitale delle balene d'Islanda.
Húsavík sorge sulla sponda orientale della baia, con la sua chiesa in legno e il basso fronte del porto spalleggiati dai pendii striati di neve del Víknafjöll. La città osserva le balene qui da ben oltre un secolo, anche se la ricerca ha cambiato completamente direzione: gli arpioni hanno lasciato il posto agli idrofoni e le barche da caccia sono state riattrezzate per trasportare passeggeri.
I primi viaggi organizzati sono partiti da questo porto nel 1995, utilizzando imbarcazioni in legno di quercia restaurate che un tempo lavoravano nei banchi di aringhe e merluzzi. Quelle stesse barche a scafo largo scivolano ancora fuori da Garðarsbraut, affiancate oggi da gommoni a scafo rigido che raggiungono le zone di alimentazione in una frazione del tempo. Un gommone RIB per l'avvistamento delle balene a Húsavík copre rapidamente l'acqua aperta, a poca altezza dalla superficie, accorciando la traversata in modo che gli abitanti della baia occupino la maggior parte del viaggio. Il contrasto definisce la flotta: chiglie lente in legno di quercia per i pazienti, gommoni veloci per chi insegue la distanza.
Ciò che emerge qui ricompensa entrambi. Le megattere saltano e sbattono la coda a pochi metri dagli scafi fermi; le balenottere minori sfilano in silenzio; i delfini muso bianco cavalcano la scia. Negli anni buoni le balenottere azzurre, i più grandi animali mai vissuti, attraversano l'imboccatura della baia. La vicina isola di Lundey ospita una fitta colonia di pulcinella di mare e molte traversate passano vicino alle sue scogliere ricche di nidi prima di fare ritorno a riva. La produttività della baia deriva dall'acqua di scioglimento proveniente dalla calotta glaciale del Vatnajökull, che alimenta le fioriture di plancton alla base dell'intera catena alimentare.
Húsavík ha costruito la propria identità attorno a questa scienza. Il Museo delle Balene di Húsavík, ospitato in un ex macello in riva al mare, espone scheletri completi di cetacei appesi alle travi e fornisce dati ai ricercatori che tracciano i singoli animali attraverso i disegni della coda. Gli operatori di gommoni RIB per l'avvistamento delle balene a Húsavík registrano ogni avvistamento, alimentando un archivio che risale a decenni fa. Un'escursione in gommone RIB per l'avvistamento delle balene a Húsavík si unisce quindi tanto a uno sforzo attivo di conservazione quanto a un'uscita turistica. Questo intreccio di sussistenza, ricerca e spettacolo spiega perché una cittadina di appena duemila abitanti sia diventata una delle mete di riferimento in Europa per la fauna marina, con una reputazione che si spinge ben oltre il Circolo Polare Artico che quasi sfiora.
3 h
